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節選自第三章「腳踏詭譎之地」段落





邊在孟江的社區走動，我邊簡單地算了一下。這三個街區就有九間像這樣的成人錄影帶店，有些除了販賣成人影帶外，還兼賣音樂CD和熱門電影的影帶??其他的則在錄影帶店走道後暗藏偷窺秀。這些多數是非法經營的生意，風險也相對地高了不少。自從朱利安尼市長展開讓紐約市對觀光客和郊區居民更具吸引力的「生活品質」清掃行動後，警方便雷厲風行地掃蕩「不法」，從趁車子等紅燈時冷不防跳出來清洗擋風玻璃討錢的傢伙，到像孟江的小店這樣的成人娛樂聚集地，這些都屬於「不法」的範圍。清洗擋風玻璃的傢伙幾乎都已銷聲匿跡，有些店家乾脆搬到皇后區和布朗克斯區的工業濱水區。但大部分的店家選擇讓自家招牌看來低調些，再把妨害風化的商品搬到店後，等著看看情勢緊張的程度再做決定。





社區巡禮後一個星期，孟江介紹了兩個街友給我認識。無論是行乞、清洗擋風玻璃討錢、翻垃圾回收、偷點小錢、順手牽羊，這兩人都堪稱箇中高手。孟江有回還介紹了一個南亞裔的書報小販給我，他的副業是偽造護照和臨時工作簽證。接著是五十五街教堂的牧師，此人素以仲介違法托嬰和保母工作聞名。孟江希望我能看到他小小世界角落裡良善的一面，但是他那與生俱來的樂觀天性不免讓我成了懷疑論者。





底層社會的確有太多令人打從心底感動的故事，但我必須有自己的獨立管道去發掘這些故事，我也得親自去見證這些故事。社會學家的工作，有一半是要去發現自己理論的漏洞。我需要更多妓女、更多皮條客、更多老鴇、更多台面下的仲介、更多偽造社會安全卡的行家，不能只有孟江認可的那些。我尤其需要找到更多的非法移民，好了解他們如何利用地下經濟維生。





有一天，我向夏恩提到我的挫折感，但我這麼做並沒有特別的用意。當時我們正在聊天，我抱怨的語氣很普通，就像一般人提到工作上的問題時會有的那樣。我告訴他，從來沒有人對在地下經濟討生活者的複雜生活型態做過真正的研究，這份研究會對我的學術生涯很有幫助。也許我也坦承了害怕自己成功的學者身分只能在芝加哥行得通。好吧，也許我確實是在發牢騷。





我又到店裡時，夏恩正站在櫃台裡跟孟江一起笑著。正當我打算開口打招呼時，有個客人拿著一片損壞的DVD問我：「有沒有好一點的DVD?」





「我去後面找找，」我說。





夏恩樂壞了。「兄弟，他們分不出來。你的棕色屁股讓他們以為你就像我和孟江一樣，都是色情錄影帶店員工。」





孟江也笑了起來。「他找到他的天職了！說不定他還能取代我咧！」





當我在後面的房間埋頭苦找時，孟江離開櫃檯，走到我身邊。





「我聽說你還想多認識一些人。你覺得我幫的還不夠多嗎?」





「不不不。你幫了很多忙，不過你要我看的都是這裡的好人好事，你也知道，我是研究『肚臍下的世界』的。」





孟江點點頭，直截了當地開口：「教授先生，我會替你找到你需要的，但是請記住，生活是變動的，而且有時候變得非常快。聽著，我會幫你，OK?你有任何需要，現在就告訴我。明天，我就不知道了。你懂嗎?」





「不太懂，」我說。





我注意到孟江在冒汗。這幾個禮拜以來，他都穿著同樣的衣服，這極不尋常。孟江是個講究、而且注意個人衛生的人，我問他發生什麼事時，他沒回答，只是坐在小床上，揮揮手要我離開。





我走到店前質問夏恩：「你跟他說了什麼??他看起來好像快要心臟病發了。」



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